history.adoc

   1 = A brief history of Colossal Cave Adventure =
   2 by Eric S. Raymond
   3 // SPDX-FileCopyrightText: (C) Eric S. Raymond <esr@thyrsus.com>
   4 // SPDX-License-Identifier: CC-BY-4.0
   5
   6 Adventure is the fons et origo of all later dungeon-crawling computer
   7 games, the granddaddy of interactive fiction, and one of the hallowed
   8 artifacts of hacker folklore.
   9
  10 == Origin and history ==
  11
  12 The very first version was released by Crowther in 1976, in FORTRAN on
  13 the PDP-10 at Bolt, Beranek, and Newman. (Crowther was at the time
  14 writing what we could now call firmware for the earliest ARPANET
  15 routers.) It was a maze game based on the Colossal Cave complex in
  16 Kentucky, including fewer of the D&D-like elements now associated with
  17 the game.
  18
  19 Adventure as we now know it, the ancestor of all later versions, was
  20 released on a PDP-10 at the Stanford AI Lab by Don Woods on June 3rd,
  21 1977 (some sources erroneously say 1976). That version is sometimes
  22 known as 350-point Adventure.
  23
  24 Between 1977 and 1995 Crowther and Woods themselves continued to work
  25 intermittently on the game. This main line of development culminated
  26 in the 1995 release of Adventure 2.5, also known as 430-point Adventure
  27
  28 The earliest port to C was by Jim Gillogly under an early Unix running
  29 at the Rand Corporation in 1977; this version was later, and still is,
  30 included in the BSD Games collection.  I have it from Don Woods directly
  31 that "[Jim Gillogly] was one of the first to request and receive a copy
  32 of the source" but that Woods did not actually know of the BSD port
  33 until I briefed him on it in 2017.  (This contradicts some implications
  34 in third-party histories.)
  35
  36 Many other people ported and extended the game in various directions.
  37 A notable version was the first game shipped for the IBM Personal
  38 Computer in 1981; neither Crowther nor Woods nor Gillogly were paid
  39 royalties.
  40
  41 The history of these non-mainline versions is complex and
  42 murky. Functional differences were generally marked by changes in the
  43 maximum score as people added puzzles and rooms; however, multiple
  44 ports of some versions existed - some in FORTRAN, some in C,
  45 some in other languages - so the maximum point score is not
  46 completely disambiguating.
  47
  48 Same articles at <<DA>> are a narrative of the history of the game.
  49 There is an in-depth study of its origins at <<SN>>.  Many versions
  50 are collected at The Interactive Fiction Archive <<IFA>>; note however
  51 that IFA's historical claims are thinly sourced and its dates for the
  52 earliest releases don't match either comments in the code or the
  53 careful reconstruction in <<SN>>.
  54
  55 == Open Adventure ==
  56
  57 An attempt to untangle and document a lot of the non-mainline history
  58 has been made by Arthur O'Dwyer at <<QUUX>>.  For our purposes, it
  59 will suffice to explain the chain of provenance that led from the
  60 original Adventure to the Open Adventure distributed with this
  61 document.
  62
  63 The original 350-point ADVENT on the PDP-10 had been one of my
  64 formative experiences as a fledgling hacker in 1976-77. Forty years
  65 later, in February 2017, while doing some casual research into the
  66 history of text adventure games, I looked through some source code at
  67 <<IFA>> and was delighted to learn of Adventure 2.5, a version of the
  68 Crowther-Woods mainline later than I had ever played.
  69
  70 Adventure 2.5 had been shipped long enough ago that today's conventions of
  71 open-source licensing were not yet fully established. The Makefile
  72 contained a rights reservation by Don Woods and that was it.
  73
  74 I wrote to Don asking permission to release 2.5 under 2-clause BSD;
  75 he replied on 15 May 2017 giving both permission and encouragement.
  76
  77 Here is what Don said about differences between the original Adventure
  78 and 2.5:
  79
  80 ............................................................................
  81 > The bulk of the points come from five new 16-point treasures.  (I say "bulk"
  82 > because I think at least one of the scores included some padding and I may
  83 > have tweaked those.)  Each of the new treasures requires solving a puzzle
  84 > that's definitely at the tricky end of the scale for Adventure.  Much of the
  85 > new stuff involves trying new directions and/or finding new uses for stuff
  86 > that already existed; e.g. the forest outside is no longer a small number of
  87 > locations with partially random movement, but is a full-fledged maze, one
  88 > that I hope has a character different from either of the previous two.
  89 >
  90 > As the text itself says, V2.5 is essentially the same as V2, with a few more
  91 > hints.  (I think I came up with a better one for the endgame, too.)  I don't
  92 > seem to have a copy of the similar text from V2, so I don't know whether/how
  93 > it described itself to new and seasoned players.
  94 >
  95 > The other big change, as I mentioned above, was I added a way of docking
  96 > points at a certain number of turns.  This was my second attempt to do what
  97 > the batteries had been for: require being efficient to achieve top score.
  98 > Alas, the batteries led to players deliberately turning the lamp off/on
  99 > whenever they weren't moving or were in a lit area, making the game take
 100 > even longer!  I set the requirement at what felt like a hard but fair
 101 > number of turns, then applied several sneaky tricks to shave off another
 102 > twenty.
 103 >
 104 > I hacked up a wrapper around the game (still in Fortran, most likely, but
 105 > I forget) that would try each initializing the RNG using each second of a
 106 > given day, while feeding in a script that either worked or aborted early
 107 > if anything went wrong (such as a dwarf blocking my path).  As I recall,
 108 > it took less than a day's worth of RNG seeds to find one that worked.
 109 >
 110 > I verified my script could work given a favorable RNG, and stuck
 111 > that number in the message.
 112 >
 113 > I like how that final puzzle, unlike the game itself, does not readily
 114 > succumb even given access to the game source.  You really need to fit
 115 > together not only the goals and the map and use of inventory space, but
 116 > also details like just what _can_ you do in the dark...?
 117 ............................................................................
 118
 119 Great care has been taken to preserve 2.5's exact gameplay as intended
 120 by Don.  We have added a "version" command.
 121
 122 However, under the hood Open Adventure is rather different from 2.5.
 123 Where 2.5 was written in FORTRAN mechanically translated into
 124 extremely ugly C, Open Adventure has been translated into much more
 125 modern and idiomatic C.  The extremely cryptic and opaque format of
 126 the original database of rooms, objects, and strings has been moved to
 127 YAML; this makes the brilliant design of it much easier to comprehend.
 128
 129 == Earlier non-influences ==
 130
 131 There is record of one earlier dungeon-crawling game called "dnd",
 132 written in 1974-75 on the PLATO system at University of Illinois
 133 <<DND>>.  This was in some ways similar to later roguelike games but
 134 not to Adventure.  The designers of later roguelikes frequently cite
 135 Adventure as an influence, but not dnd; like PLATO itself, dnd seems
 136 not to have become known outside of its own user community until
 137 rediscovered by computer historians many years after Adventure
 138 shipped.
 139
 140 There was also Hunt The Wumpus <<WUMPUS>>, written by Gregory Yob in
 141 1972. There is no evidence that Yob's original (circulated
 142 in BASIC among microcomputer enthusiasts) was known to the ARPANET-
 143 and minicomputer-centered culture Crowther and Woods were part of
 144 until well after Adventure was written.
 145
 146 (I was a developer of the Nethack roguelike early in that game's
 147 history, in the late 1980s; we knew nothing of PLATO dnd.  We did know
 148 of Hunt The Wumpus then from its early Unix port, but it didn't
 149 influence us either, nor in any apparent way the designers of other
 150 early roguelikes. After my time the wumpus was included as a monster
 151 in Nethack, but this was done in a spirit of conscious museumization
 152 well after historians rediscovered Yob's game.)
 153
 154 Neither of these games used an attempt at a natural-language parser
 155 even as primitive as Adventure's.
 156
 157 == Sources ==
 158
 159 // asciidoc and asciidoctor both foo up on bare links ending in ')'.
 160 [bibliography]
 161
 162 - [[[IFA]]] http://rickadams.org/adventure/[Colossal Cave Adventure Page]
 163
 164 - [[[DA]]] http://www.filfre.net/sitemap/[The Digital Antiquarian]
 165
 166 - [[[SN]]]
 167   http://www.digitalhumanities.org/dhq/vol/1/2/000009/000009.html[Digital
 168   Humanities Quarterly]
 169
 170 - [[[DND]]] https://en.wikipedia.org/wiki/Dnd_(video_game)[dnd (video game)]
 171
 172 - [[[WUMPUS]]] https://en.wikipedia.org/wiki/Hunt_the_Wumpus[Hunt The Wumpus]
 173
 174 - [[[QUUX]]] https://github.com/Quuxplusone/Advent[Quuxplusone/Advent]