chapters/17.rst

   1 ==========================
   2 \*\*\* You have won \*\*\*
   3 ==========================
   4
   5 .. epigraph::
   6
   7    | *I might just as well have saved the labor and sweat I had put into*
   8    | *trying to make my reports harmless. They didn't fool the Old Man.*
   9    | *He gave me merry hell.*
  10
  11    -- The Continental Op in Dashiell Hammett's *Red Harvest*.
  12
  13
  14 .. only:: html
  15
  16   .. image:: /images/picJ.png
  17      :align: left
  18
  19 .. raw:: latex
  20
  21     \dropcap{j}
  22
  23 ust a few final words to round things off. All that remains are the
  24 appendices, with terse but comprehensive summaries of the Inform
  25 language and its IF library, plus the source code and run-time
  26 transcripts of the games we have developed here. Our "labor and sweat"
  27 have been oriented towards making your introduction to Inform as
  28 harmless as possible, but this probably won't fool you for long.
  29 Although we believe we have covered the system's basic functionality and
  30 given you enough grounding to feel comfortably sure-footed as you roam
  31 the designing wilderness, there are still many techniques to be mastered
  32 and additional aspects to be learnt, including medium and advanced
  33 features at which we have not even hinted.
  34
  35 Before you give us merry hell, however, be reassured that the remaining
  36 lore, which may at times feel obscure and enigmatic, is fundamentally
  37 constructed around the principles that you have already seen. You should
  38 now be ready to browse through other documentation and resources without
  39 them seeming full of inscrutable hieroglyphs; on the contrary, you'll be
  40 able to focus on those bits you don’t know about (which now, we hope,
  41 will be rather less abundant). Inform, like other powerful and flexible
  42 IF design tools, is prepared to cope with the needs of demanding
  43 authors: "I don't like the way it handles the TAKE ALL command; I wanna
  44 change it." And so you can. "I'd prefer the listings of objects
  45 organised in a prettier way." Go right ahead. "I want to have a better
  46 social life thanks to Inform." No problem, but you'll have to be one
  47 damn charming designer. Oh, well.
  48
  49 Inform has been designed to let you do simple things intuitively and
  50 quickly. Left to its own devices, it offers a wide range of default
  51 functionality, and we’ve seen that it’s also easy to alter some of its
  52 standard behaviour. The desirable goal is for you to reach a state of
  53 such familiarity with the system that you can concentrate on designing
  54 your games. By "such familiarity" we are not implying that you should
  55 know the innards of the library inside out; such people exist, but
  56 they're few and far between. However, once you become reasonably
  57 proficient at typing in code, with a knowledge level similar to the one
  58 provided by this guide, a careful look at the appropriate section of the
  59 *Inform Designer's Manual* should help you through most difficulties.
  60 Admittedly, there are problems and *problems*, from the slap-on-the-head
  61 trifle to the teeth-gnashing nightmare. We advise you to put the
  62 nightmares on hold for the time being. It may be that one day you
  63 discover that their fangs were not as sharp as they seemed.
  64
  65 There are many interesting topics that you could pursue next. Here are a
  66 few:
  67
  68 * **Score:** we have seen two ways of scoring a game, but you may decide
  69   that scores have no meaning in your game. And there is yet a third
  70   built-in system for defining "tasks" worthy of reward, from "wearing
  71   the ridiculous bonnet at the Ambassador's party" to "convincing the
  72   unfriendly monkey to play the upright piano". This technique requires
  73   a bit of knowledge about...
  74
  75 * **Arrays:** these are enumerated lists of variables. Instead of having
  76   just one variable to play with, you can have a collection of them,
  77   indexed by number.
  78
  79 * **Lists and inventories:** there are many functions to let you arrange
  80   the way objects are grouped and presented to the player at run-time.
  81
  82 * **Vehicles:** cars, elevators, hot-air balloons, magic carpets,
  83   spaceships -- or any other device in which the player may travel
  84   around.
  85
  86 * **Create verbs and vocabulary:** although we have already nibbled at
  87   this concept, you can fine-tune the parser to allow for all sorts of
  88   amazing commands (from magical utterances that trigger unfathomable
  89   spells, to special actions that affect many objects at once).
  90
  91 * **Changing the player:** who says that the player character must be a
  92   boring human being? Metamorphose the unsuspecting mortal into a
  93   virtual-reality proxy, a fantastic animal, an untouchable ghost, a
  94   powerful telepath or a telekinetic vampire. Undecided about which one?
  95   Make your game with multiple starring characters and switch between
  96   them when you want.
  97
  98 * **Passing of time, timed machines and events:** set a timer that ticks
  99   away, unbeknown to the player and attach it to a bomb; a door which
 100   opens only once every ten turns; a dragon with short fuse and little
 101   patience; a marching patrol of soldiers; a clock that ominously chimes
 102   the arrival of sunset and doom. Change the "turns" count on the status
 103   line into minutes, or days.
 104
 105 * **Mutable directions:** north is north? Not necessarily. Change the
 106   direction objects of the game to "forward", "back", and so on. You are
 107   on a ship? "fore" and "aft", "port" and "starboard" may be the thing
 108   for you. Enter a mirror and have the map and all the directions reflected.
 109
 110 * **Complex NPCs:** how unpredictable can the behaviour of that
 111   impertinent butler be? Can he talk, move, steal your possessions,
 112   poison your tea? Does he react coherently to the player's actions?
 113   Does he have a hidden agenda of his own? Although NPC creation is
 114   indeed a knotty craft, it’s one worth mastering. "Living" NPCs
 115   increase immensely the reality of your games.
 116
 117 * **Techie features:** change the status line, or the command prompt.
 118   Clear the screen, or alter its colour; centre text upon it, and colour
 119   the text as well. Wait for the player to press a key and then trigger
 120   some action. Display a message one letter at a time. Add a tiny
 121   compass showing available exits at all times.
 122
 123 Interactive fiction mixes creativity and narrative skills with coding
 124 expertise. Usually, those games which make the biggest impact have a
 125 fair amount of both. If you feel yourself lacking one of these qualities
 126 at present, contemplate a little teamwork: there are IF collaboration
 127 lists on the Internet, where people offer to lend a hand with ideas or
 128 programming (and some very good games have come from the mixed efforts
 129 of a well-tuned collaboration). Above all, don't forget the importance
 130 of beta-testing, which may produce the feedback inspiring you to turn
 131 your decent attempt into a killing machine. There's little as obnoxious
 132 to players as a game which is obviously under-tested. Getting those bugs
 133 out is your responsibility; be sure to clean it as best you can, but
 134 never *ever* release a game until it has been kicked around by others.
 135 And remember that beta-testers are (almost certainly) experienced
 136 players, so their advice beyond the call of bug-hunting is as priceless
 137 counsel as you are likely to get. Encourage them to comment on your
 138 achievements in both programming *and* design.
 139
 140 Now: where to go, what to do? Allow us to insist one last time on the
 141 importance of reading the *Inform Designer's Manual*, an excellent book
 142 in all respects. While you are at it, write small games, training
 143 exercises; we don't advise you to try an epic saga for your first
 144 scenario, but if nothing else will work for you -- the Think Big
 145 approach -- don't let us deter you. It's a good idea to play other
 146 people's games, because you'll know the average level that players may
 147 expect; check the newsgroups for comments on good titles. Be sure around
 148 September to keep an eye open for the Interactive Fiction Competition
 149 (http://www.ifcomp.org/), an annual showcase for short(ish) works.
 150
 151 And, who knows? It might be that next year we’ll all be smashed by
 152 *your* entry.
 153
 154
 155 .. todo:: This signoff should be aligned to the right side.
 156
 157 *Sonja and Roger*