chapters/17.rst

   1 ==========================
   2 \*\*\* You have won \*\*\*
   3 ==========================
   4
   5 .. epigraph::
   6
   7    | *I might just as well have saved the labor and sweat I had put into*
   8    | *trying to make my reports harmless. They didn't fool the Old Man.*
   9    | *He gave me merry hell.*
  10
  11    -- The Continental Op in Dashiell Hammett's *Red Harvest*.
  12
  13 .. only:: html
  14
  15   .. image:: /images/picJ.png
  16      :align: left
  17
  18 |J|\ust a few final words to round things off. All that remains are the
  19 appendices, with terse but comprehensive summaries of the Inform
  20 language and its IF library, plus the source code and run-time
  21 transcripts of the games we have developed here. Our "labor and sweat"
  22 have been oriented towards making your introduction to Inform as
  23 harmless as possible, but this probably won't fool you for long.
  24 Although we believe we have covered the system's basic functionality and
  25 given you enough grounding to feel comfortably sure-footed as you roam
  26 the designing wilderness, there are still many techniques to be mastered
  27 and additional aspects to be learnt, including medium and advanced
  28 features at which we have not even hinted.
  29
  30 Before you give us merry hell, however, be reassured that the remaining
  31 lore, which may at times feel obscure and enigmatic, is fundamentally
  32 constructed around the principles that you have already seen. You should
  33 now be ready to browse through other documentation and resources without
  34 them seeming full of inscrutable hieroglyphs; on the contrary, you'll be
  35 able to focus on those bits you don’t know about (which now, we hope,
  36 will be rather less abundant). Inform, like other powerful and flexible
  37 IF design tools, is prepared to cope with the needs of demanding
  38 authors: "I don't like the way it handles the TAKE ALL command; I wanna
  39 change it." And so you can. "I'd prefer the listings of objects
  40 organised in a prettier way." Go right ahead. "I want to have a better
  41 social life thanks to Inform." No problem, but you'll have to be one
  42 damn charming designer. Oh, well.
  43
  44 Inform has been designed to let you do simple things intuitively and
  45 quickly. Left to its own devices, it offers a wide range of default
  46 functionality, and we’ve seen that it’s also easy to alter some of its
  47 standard behaviour. The desirable goal is for you to reach a state of such
  48 familiarity with the system that you can concentrate on designing your
  49 games. By "such familiarity" we are not implying that you should know the
  50 innards of the library inside out; such people exist, but they're few and
  51 far between. However, once you become reasonably proficient at typing in
  52 code, with a knowledge level similar to the one provided by this guide, a
  53 careful look at the appropriate section of the |DM4| should help you
  54 through most difficulties.  Admittedly, there are problems and *problems*,
  55 from the slap-on-the-head trifle to the teeth-gnashing nightmare. We advise
  56 you to put the nightmares on hold for the time being. It may be that one
  57 day you discover that their fangs were not as sharp as they seemed.
  58
  59 There are many interesting topics that you could pursue next. Here are a
  60 few:
  61
  62 * **Score:** we have seen two ways of scoring a game, but you may decide
  63   that scores have no meaning in your game. And there is yet a third
  64   built-in system for defining "tasks" worthy of reward, from "wearing
  65   the ridiculous bonnet at the Ambassador's party" to "convincing the
  66   unfriendly monkey to play the upright piano". This technique requires
  67   a bit of knowledge about...
  68
  69 * **Arrays:** these are enumerated lists of variables. Instead of having
  70   just one variable to play with, you can have a collection of them,
  71   indexed by number.
  72
  73 * **Lists and inventories:** there are many functions to let you arrange
  74   the way objects are grouped and presented to the player at run-time.
  75
  76 * **Vehicles:** cars, elevators, hot-air balloons, magic carpets,
  77   spaceships -- or any other device in which the player may travel
  78   around.
  79
  80 * **Create verbs and vocabulary:** although we have already nibbled at
  81   this concept, you can fine-tune the parser to allow for all sorts of
  82   amazing commands (from magical utterances that trigger unfathomable
  83   spells, to special actions that affect many objects at once).
  84
  85 * **Changing the player:** who says that the player character must be a
  86   boring human being? Metamorphose the unsuspecting mortal into a
  87   virtual-reality proxy, a fantastic animal, an untouchable ghost, a
  88   powerful telepath or a telekinetic vampire. Undecided about which one?
  89   Make your game with multiple starring characters and switch between
  90   them when you want.
  91
  92 * **Passing of time, timed machines and events:** set a timer that ticks
  93   away, unbeknown to the player and attach it to a bomb; a door which
  94   opens only once every ten turns; a dragon with short fuse and little
  95   patience; a marching patrol of soldiers; a clock that ominously chimes
  96   the arrival of sunset and doom. Change the "turns" count on the status
  97   line into minutes, or days.
  98
  99 * **Mutable directions:** north is north? Not necessarily. Change the
 100   direction objects of the game to "forward", "back", and so on. You are
 101   on a ship? "fore" and "aft", "port" and "starboard" may be the thing
 102   for you. Enter a mirror and have the map and all the directions reflected.
 103
 104 * **Complex NPCs:** how unpredictable can the behaviour of that
 105   impertinent butler be? Can he talk, move, steal your possessions,
 106   poison your tea? Does he react coherently to the player's actions?
 107   Does he have a hidden agenda of his own? Although NPC creation is
 108   indeed a knotty craft, it’s one worth mastering. "Living" NPCs
 109   increase immensely the reality of your games.
 110
 111 * **Techie features:** change the status line, or the command prompt.
 112   Clear the screen, or alter its colour; centre text upon it, and colour
 113   the text as well. Wait for the player to press a key and then trigger
 114   some action. Display a message one letter at a time. Add a tiny
 115   compass showing available exits at all times.
 116
 117 Interactive fiction mixes creativity and narrative skills with coding
 118 expertise. Usually, those games which make the biggest impact have a
 119 fair amount of both. If you feel yourself lacking one of these qualities
 120 at present, contemplate a little teamwork: there are IF collaboration
 121 lists on the Internet, where people offer to lend a hand with ideas or
 122 programming (and some very good games have come from the mixed efforts
 123 of a well-tuned collaboration). Above all, don't forget the importance
 124 of beta-testing, which may produce the feedback inspiring you to turn
 125 your decent attempt into a killing machine. There's little as obnoxious
 126 to players as a game which is obviously under-tested. Getting those bugs
 127 out is your responsibility; be sure to clean it as best you can, but
 128 never *ever* release a game until it has been kicked around by others.
 129 And remember that beta-testers are (almost certainly) experienced
 130 players, so their advice beyond the call of bug-hunting is as priceless
 131 counsel as you are likely to get. Encourage them to comment on your
 132 achievements in both programming *and* design.
 133
 134 Now: where to go, what to do? Allow us to insist one last time on the
 135 importance of reading the |DM4|, an excellent book in all respects. While
 136 you are at it, write small games, training exercises; we don't advise you
 137 to try an epic saga for your first scenario, but if nothing else will work
 138 for you -- the Think Big approach -- don't let us deter you. It's a good
 139 idea to play other people's games, because you'll know the average level
 140 that players may expect; check the newsgroups for comments on good
 141 titles. Be sure around September to keep an eye open for the Interactive
 142 Fiction Competition (http://www.ifcomp.org/), an annual showcase for
 143 short(ish) works.
 144
 145 And, who knows? It might be that next year we’ll all be smashed by
 146 *your* entry.
 147
 148 |FILL| *Sonja and Roger*