GNU Linux-libre 4.19.211-gnu1
[releases.git] / Documentation / x86 / pti.txt
1 Overview
2 ========
3
4 Page Table Isolation (pti, previously known as KAISER[1]) is a
5 countermeasure against attacks on the shared user/kernel address
6 space such as the "Meltdown" approach[2].
7
8 To mitigate this class of attacks, we create an independent set of
9 page tables for use only when running userspace applications.  When
10 the kernel is entered via syscalls, interrupts or exceptions, the
11 page tables are switched to the full "kernel" copy.  When the system
12 switches back to user mode, the user copy is used again.
13
14 The userspace page tables contain only a minimal amount of kernel
15 data: only what is needed to enter/exit the kernel such as the
16 entry/exit functions themselves and the interrupt descriptor table
17 (IDT).  There are a few strictly unnecessary things that get mapped
18 such as the first C function when entering an interrupt (see
19 comments in pti.c).
20
21 This approach helps to ensure that side-channel attacks leveraging
22 the paging structures do not function when PTI is enabled.  It can be
23 enabled by setting CONFIG_PAGE_TABLE_ISOLATION=y at compile time.
24 Once enabled at compile-time, it can be disabled at boot with the
25 'nopti' or 'pti=' kernel parameters (see kernel-parameters.txt).
26
27 Page Table Management
28 =====================
29
30 When PTI is enabled, the kernel manages two sets of page tables.
31 The first set is very similar to the single set which is present in
32 kernels without PTI.  This includes a complete mapping of userspace
33 that the kernel can use for things like copy_to_user().
34
35 Although _complete_, the user portion of the kernel page tables is
36 crippled by setting the NX bit in the top level.  This ensures
37 that any missed kernel->user CR3 switch will immediately crash
38 userspace upon executing its first instruction.
39
40 The userspace page tables map only the kernel data needed to enter
41 and exit the kernel.  This data is entirely contained in the 'struct
42 cpu_entry_area' structure which is placed in the fixmap which gives
43 each CPU's copy of the area a compile-time-fixed virtual address.
44
45 For new userspace mappings, the kernel makes the entries in its
46 page tables like normal.  The only difference is when the kernel
47 makes entries in the top (PGD) level.  In addition to setting the
48 entry in the main kernel PGD, a copy of the entry is made in the
49 userspace page tables' PGD.
50
51 This sharing at the PGD level also inherently shares all the lower
52 layers of the page tables.  This leaves a single, shared set of
53 userspace page tables to manage.  One PTE to lock, one set of
54 accessed bits, dirty bits, etc...
55
56 Overhead
57 ========
58
59 Protection against side-channel attacks is important.  But,
60 this protection comes at a cost:
61
62 1. Increased Memory Use
63   a. Each process now needs an order-1 PGD instead of order-0.
64      (Consumes an additional 4k per process).
65   b. The 'cpu_entry_area' structure must be 2MB in size and 2MB
66      aligned so that it can be mapped by setting a single PMD
67      entry.  This consumes nearly 2MB of RAM once the kernel
68      is decompressed, but no space in the kernel image itself.
69
70 2. Runtime Cost
71   a. CR3 manipulation to switch between the page table copies
72      must be done at interrupt, syscall, and exception entry
73      and exit (it can be skipped when the kernel is interrupted,
74      though.)  Moves to CR3 are on the order of a hundred
75      cycles, and are required at every entry and exit.
76   b. A "trampoline" must be used for SYSCALL entry.  This
77      trampoline depends on a smaller set of resources than the
78      non-PTI SYSCALL entry code, so requires mapping fewer
79      things into the userspace page tables.  The downside is
80      that stacks must be switched at entry time.
81   c. Global pages are disabled for all kernel structures not
82      mapped into both kernel and userspace page tables.  This
83      feature of the MMU allows different processes to share TLB
84      entries mapping the kernel.  Losing the feature means more
85      TLB misses after a context switch.  The actual loss of
86      performance is very small, however, never exceeding 1%.
87   d. Process Context IDentifiers (PCID) is a CPU feature that
88      allows us to skip flushing the entire TLB when switching page
89      tables by setting a special bit in CR3 when the page tables
90      are changed.  This makes switching the page tables (at context
91      switch, or kernel entry/exit) cheaper.  But, on systems with
92      PCID support, the context switch code must flush both the user
93      and kernel entries out of the TLB.  The user PCID TLB flush is
94      deferred until the exit to userspace, minimizing the cost.
95      See intel.com/sdm for the gory PCID/INVPCID details.
96   e. The userspace page tables must be populated for each new
97      process.  Even without PTI, the shared kernel mappings
98      are created by copying top-level (PGD) entries into each
99      new process.  But, with PTI, there are now *two* kernel
100      mappings: one in the kernel page tables that maps everything
101      and one for the entry/exit structures.  At fork(), we need to
102      copy both.
103   f. In addition to the fork()-time copying, there must also
104      be an update to the userspace PGD any time a set_pgd() is done
105      on a PGD used to map userspace.  This ensures that the kernel
106      and userspace copies always map the same userspace
107      memory.
108   g. On systems without PCID support, each CR3 write flushes
109      the entire TLB.  That means that each syscall, interrupt
110      or exception flushes the TLB.
111   h. INVPCID is a TLB-flushing instruction which allows flushing
112      of TLB entries for non-current PCIDs.  Some systems support
113      PCIDs, but do not support INVPCID.  On these systems, addresses
114      can only be flushed from the TLB for the current PCID.  When
115      flushing a kernel address, we need to flush all PCIDs, so a
116      single kernel address flush will require a TLB-flushing CR3
117      write upon the next use of every PCID.
118
119 Possible Future Work
120 ====================
121 1. We can be more careful about not actually writing to CR3
122    unless its value is actually changed.
123 2. Allow PTI to be enabled/disabled at runtime in addition to the
124    boot-time switching.
125
126 Testing
127 ========
128
129 To test stability of PTI, the following test procedure is recommended,
130 ideally doing all of these in parallel:
131
132 1. Set CONFIG_DEBUG_ENTRY=y
133 2. Run several copies of all of the tools/testing/selftests/x86/ tests
134    (excluding MPX and protection_keys) in a loop on multiple CPUs for
135    several minutes.  These tests frequently uncover corner cases in the
136    kernel entry code.  In general, old kernels might cause these tests
137    themselves to crash, but they should never crash the kernel.
138 3. Run the 'perf' tool in a mode (top or record) that generates many
139    frequent performance monitoring non-maskable interrupts (see "NMI"
140    in /proc/interrupts).  This exercises the NMI entry/exit code which
141    is known to trigger bugs in code paths that did not expect to be
142    interrupted, including nested NMIs.  Using "-c" boosts the rate of
143    NMIs, and using two -c with separate counters encourages nested NMIs
144    and less deterministic behavior.
145
146         while true; do perf record -c 10000 -e instructions,cycles -a sleep 10; done
147
148 4. Launch a KVM virtual machine.
149 5. Run 32-bit binaries on systems supporting the SYSCALL instruction.
150    This has been a lightly-tested code path and needs extra scrutiny.
151
152 Debugging
153 =========
154
155 Bugs in PTI cause a few different signatures of crashes
156 that are worth noting here.
157
158  * Failures of the selftests/x86 code.  Usually a bug in one of the
159    more obscure corners of entry_64.S
160  * Crashes in early boot, especially around CPU bringup.  Bugs
161    in the trampoline code or mappings cause these.
162  * Crashes at the first interrupt.  Caused by bugs in entry_64.S,
163    like screwing up a page table switch.  Also caused by
164    incorrectly mapping the IRQ handler entry code.
165  * Crashes at the first NMI.  The NMI code is separate from main
166    interrupt handlers and can have bugs that do not affect
167    normal interrupts.  Also caused by incorrectly mapping NMI
168    code.  NMIs that interrupt the entry code must be very
169    careful and can be the cause of crashes that show up when
170    running perf.
171  * Kernel crashes at the first exit to userspace.  entry_64.S
172    bugs, or failing to map some of the exit code.
173  * Crashes at first interrupt that interrupts userspace. The paths
174    in entry_64.S that return to userspace are sometimes separate
175    from the ones that return to the kernel.
176  * Double faults: overflowing the kernel stack because of page
177    faults upon page faults.  Caused by touching non-pti-mapped
178    data in the entry code, or forgetting to switch to kernel
179    CR3 before calling into C functions which are not pti-mapped.
180  * Userspace segfaults early in boot, sometimes manifesting
181    as mount(8) failing to mount the rootfs.  These have
182    tended to be TLB invalidation issues.  Usually invalidating
183    the wrong PCID, or otherwise missing an invalidation.
184
185 1. https://gruss.cc/files/kaiser.pdf
186 2. https://meltdownattack.com/meltdown.pdf