notes.adoc

   1 = Open Adventure Maintainer's Notes =
   2 by Eric S. Raymond
   3
   4 In which we explain what has been done to this code since Don Woods
   5 authorized us to ship it under an open-source license.  There's a
   6 separate link:history.html[history] describing how it came to us.
   7
   8 == Who we are ==
   9
  10 The principal maintainers of this code are Eric S. Raymond and Jason
  11 Ninneman.  Eric received Don Woods's encouragement to update and ship
  12 the game; Jason signed on early in the process to help. The assistance
  13 of Peje Nilson in restructuring some particularly grotty gotos is
  14 gratefully acknowledged.
  15
  16 == Nomenclature ==
  17
  18 This project is called "Open Adventure" because it's not at all clear
  19 to number Adventure past 2.5 without misleading or causing
  20 collisions. Various of the non-mainline versions have claimed to be
  21 versions 3, 4, 5, 6, 7 and for all I know higher than that.  It seems
  22 best just to start a new numbering series while acknowledging the
  23 links back.
  24
  25 We have reverted to "advent" for the binary to avoid a name collision
  26 with the BSD Games version.
  27
  28 == Philosophy ==
  29
  30 Extreme care has been taken not to make changes that would alter the
  31 logic of the game as we received it from Don Woods.  By policy, all
  32 user-visible changes must be revertible with the -o (oldstyle) option.
  33
  34 It is a goal of this project to exactly preserve the *behavior* of
  35 430-point Adventure, but the implementation of it is fair game for
  36 improvement. In particular, we are concerned to move it to a form that
  37 is (a) readable, and (b) friendly to forward translation to future
  38 languages.  It has already survived a move from FORTRAN to C; a future
  39 as a Python or Go translation seems possible, even probable.
  40
  41 == Functional changes ==
  42
  43 By default, advent issues "> " as a command prompt.  This feature
  44 became common in many variants after the original 350-point version,
  45 but was never backported into Crowther & Woods's main line before now.
  46 The "-o" (oldstyle) version reverts the behavior.
  47
  48 A "seed" command has been added.  This is not intended for human use
  49 but as a way for game logs to set the PRNG (pseudorandom-number generator) so
  50 that random events (dwarf & pirate appearances, the bird's magic word)
  51 will be reproducible.
  52
  53 A -l command-line option has been added. When this is given (with a
  54 file path argument) each command entered will be logged to the
  55 specified file.  Additionally, a generated "seed" command will be put
  56 early in the file capturing the randomized start state of the PRNG
  57 so that replays of the log will be reproducible.
  58
  59 Using "seed" and -l, the distribution now includes a regression-test
  60 suite for the game.  Any log captured with -l (and thus containing
  61 a "seed" command) will replay reliably, including random events.
  62
  63 The adventure.text file is no longer required at runtime.  Instead, it
  64 is compiled at build time to a source module containing C structures,
  65 which is then linked to the advent binary.
  66
  67 The game-save format has changed.  This was done to simplify
  68 FORTRAN-derived code that formerly implemented these functions;
  69 without C's fread(3)/fwrite() and structs it was necessarily pretty
  70 ugly by modern standards. Encryption and checksumming have been
  71 discarded - it's pointless to try tamper-proofing saves when everyone
  72 has the source code.
  73
  74 == Translation ==
  75
  76 The 2.5 code was a mechanical C translation of a FORTRAN original.
  77 There were gotos everywhere and the code was, though functional,
  78 ugly and quite unreadable.
  79
  80 Jason Ninneman and I have moved it to what is almost, but not quite,
  81 idiomatic modern C.  We refactored the right way, checking correctness
  82 against a comprehesive test suite that we built first and verified with
  83 coverage tools. This is what you are running when you do "make check".
  84
  85 This move entailed some structural changes.  The most important was
  86 the refactoring of over 350 gotos into if/loop/break structures.  We
  87 also abolished almost all shared globals; the main one left is a
  88 struct holding the game's saveable/restorable state.
  89
  90 The original code was greatly complicated by a kind of bit-packing
  91 that was performed because the FORTRAN it was written in had no string
  92 type.  Text from the adventure.text file was compiled into sequences
  93 of sixbit code points in a restricted character set, packed 5 to a
  94 32-bit word (it seems clear from the code that words were originally
  95 *6* chars each packed into a PDP-10 36-bit word).  A command noun or
  96 verb was one of these words, and what would be string operations in a
  97 more recent language were all done on sequences of these words.
  98
  99 We are still in the process of removing all this bit-packing cruft
 100 in favor of proper C strings.  C strings may be a weak and leaky
 101 abstraction, but this is one of the rare cases in which they are
 102 an obvious improvement over what they're displacing...
 103
 104 The code falls a short of being fully modern C in the following
 105 ways:
 106
 107 * We have not attempted to translate the old code to pointer-based
 108   idioms (as opposed, in particular, to integer-based array indexing).
 109   We don't need whatever minor performance gains this might collect,
 110   and the choice to refrain will make forward translation into future
 111   languages easier.
 112
 113 * There are some gotos left that resist restructuring; all of these
 114   are in the principal command interpreter function implementing its
 115   state machine.  One other left in the player-movement code, a two-level
 116   loop breakout, is not reducible even in principle.
 117
 118 * Linked lists (for objects at a location) are implemented using an array
 119   of link indices. This is a surviving FORTRANism that is quite unlike
 120   normal practice in C or any more modern language.  We have not tried
 121   to fix it because doing so would (a) be quite difficult, and (b)
 122   compromise forward-portability to other languages.
 123
 124 * The code still has an unfortunately high density of magic numbers - in
 125   particular, numeric object and room IDs.
 126
 127 * The code is still mostly typeless, slinging around machine longs
 128   like a FORTRAN or BCPL program.  Some (incomplete) effort has been made
 129   to introduce semantic types.
 130
 131 // end