notes.adoc

   1 = Open Adventure Maintainer's Notes =
   2 by Eric S. Raymond
   3
   4 In which we explain what has been done to this code since Don Woods
   5 authorized us to ship it under an open-source license.  There's a
   6 separate link:history.html[history] describing how it came to us.
   7
   8 == Who we are ==
   9
  10 The principal maintainers of this code are Eric S. Raymond and Jason
  11 Ninneman.  Eric received Don Woods's encouragement to update and ship
  12 the game; Jason signed on early in the process to help. The assistance
  13 of Peje Nilsson in restructuring some particularly grotty gotos is
  14 gratefully acknowledged. Petr Voropaev contributed fuzz testing. Aaron
  15 Traas did a lot of painstaking work to improve test coverage.
  16
  17 == Nomenclature ==
  18
  19 This project is called "Open Adventure" because it's not at all clear
  20 to number Adventure past 2.5 without misleading or causing
  21 collisions. Various of the non-mainline versions have claimed to be
  22 versions 3, 4, 5, 6, 7 and for all I know higher than that.  It seems
  23 best just to start a new numbering series while acknowledging the
  24 links back.
  25
  26 We have reverted to "advent" for the binary to avoid a name collision
  27 with the BSD Games version.
  28
  29 == Philosophy ==
  30
  31 Extreme care has been taken not to make changes that would alter the
  32 logic of the game as we received it from Don Woods, except to fix
  33 glitches that were clearly bugs.  By policy, all user-visible
  34 changes must be revertible with the -o (oldstyle) option.
  35
  36 It is a goal of this project to exactly preserve the *intended
  37 behavior* of 430-point Adventure, but the implementation of it is fair
  38 game for improvement. In particular, we are concerned to move it to a
  39 form that is (a) readable, and (b) friendly to forward translation to
  40 future languages.  It has already survived a move from FORTRAN to C; a
  41 future as a Python or Go translation seems possible, even probable.
  42
  43 == Functional changes ==
  44
  45 Bug fixes:
  46
  47 * Reading the relocated Witt's End sign in the endgame didn't work right.
  48
  49 * Behavior when saying the giant's magic words outside his room wasn't
  50   quite correct - the game responded as though the player were in
  51   the room.
  52
  53 * Attempting to extinguish an unlit urn caused it to lose its oil.
  54
  55 * Unrecognized words are no longer truncated to 5 characters and
  56   uppercased when they are echoed.
  57
  58 * "A crystal bridge now spans the fissure." (progressive present) was
  59   incorrect most places it appeared and has been replaced by "A crystal
  60   bridge spans the fissure." (timeless present).
  61
  62 By default, advent issues "> " as a command prompt.  This feature
  63 became common in many variants after the original 350-point version,
  64 but was never backported into Crowther & Woods's main line before now.
  65 The "-o" (oldstyle) option reverts the behavior.
  66
  67 There is a set of standard one-letter command aliases conventional in modern
  68 text adventure games; 'l' and 'x'; for 'look' (or 'examine'), 'z' to do nothing
  69 for a turn, 'i' for 'inventory', 'g' for 'get', and 'd' for 'drop'.  The 'd'
  70 alias collides with 'd' for 'down', but the others have been implemented.
  71 The "-o" (oldstyle) option disables them.
  72
  73 A "seed" command has been added.  This is not intended for human use
  74 but as a way for game logs to set the PRNG (pseudorandom-number generator) so
  75 that random events (dwarf & pirate appearances, the bird's magic word)
  76 will be reproducible.
  77
  78 A -l command-line option has been added. When this is given (with a
  79 file path argument) each command entered will be logged to the
  80 specified file.  Additionally, a generated "seed" command will be put
  81 early in the file capturing the randomized start state of the PRNG
  82 so that replays of the log will be reproducible.
  83
  84 Using "seed" and -l, the distribution now includes a regression-test
  85 suite for the game.  Any log captured with -l (and thus containing
  86 a "seed" command) will replay reliably, including random events.
  87
  88 The adventure.text file is no longer required at runtime.  Instead, an
  89 adventure.yaml file is compiled at build time to a source module
  90 containing C structures, which is then linked to the advent
  91 binary.  The YAML is drastically easier to read and edit than
  92 the old ad-hoc format of adventure.txt.
  93
  94 The game-save format has changed.  This was done to simplify the
  95 FORTRAN-derived code that formerly implemented the save/restore
  96 functions; without C's fread(3)/fwrite() and structs it was
  97 necessarily pretty ugly by modern standards. Encryption and
  98 checksumming have been discarded - it's pointless to try
  99 tamper-proofing saves when everyone has the source code.
 100
 101 A -r command-line been added. When it is given (with a file path
 102 argument) it is functionally equivalent to a RESTORE command.
 103
 104 == Translation ==
 105
 106 The 2.5 code was a mechanical C translation of a FORTRAN original.
 107 There were gotos everywhere and the code was, though functional,
 108 ugly and quite unreadable.
 109
 110 Jason Ninneman and I have moved it to what is almost, but not quite,
 111 idiomatic modern C.  We refactored the right way, checking correctness
 112 against a comprehensive test suite that we built first and verified
 113 with coverage tools (we have over 95% coverage, with the remaining
 114 confined to exception cases that are very difficult to reach). This is
 115 what you are running when you do "make check".
 116
 117 The move to modern C entailed some structural changes.  The most
 118 important was the refactoring of over 350 gotos into if/loop/break
 119 structures.  We also abolished almost all shared globals; the main one
 120 left is a struct holding the game's saveable/restorable state.
 121
 122 The original code was greatly complicated by a kind of bit-packing
 123 that was performed because the FORTRAN it was written in had no string
 124 type.  Text from the adventure.text file was compiled into sequences
 125 of sixbit code points in a restricted character set, packed 5 to a
 126 32-bit word (it seems clear from the code that words were originally
 127 *6* chars each packed into a PDP-10 36-bit word).  A command noun or
 128 verb was one of these words, and what would be string operations in a
 129 more recent language were all done on sequences of these words.
 130
 131 We have removed all this bit-packing cruft in favor of proper C
 132 strings.  C strings may be a weak and leaky abstraction, but this is
 133 one of the rare cases in which they are an obvious improvement over
 134 what they're displacing...
 135
 136 We have also conducted extensive fuzz testing on the game using
 137 afl (American Fuzzy Lop).  We've found and fixed some crashers in
 138 our new code (which occasionally uses malloc(3)), but none as yet
 139 in Don's old code (which didn't).
 140
 141 The code falls short of being fully modern C in the following
 142 ways:
 143
 144 * We have not attempted to translate the old code to pointer-based
 145   idioms (as opposed, in particular, to integer-based array indexing).
 146   We don't need whatever minor performance gains this might collect,
 147   and the choice to refrain will make forward translation into future
 148   languages easier.
 149
 150 * There are a few gotos left that resist restructuring; all are in the
 151   principal command interpreter function implementing its state
 152   machine.
 153
 154 * Linked lists (for objects at a location) are implemented using an array
 155   of link indices. This is a surviving FORTRANism that is quite unlike
 156   normal practice in C or any more modern language.  We have not tried
 157   to fix it because doing so would (a) be quite difficult, and (b)
 158   compromise forward-portability to other languages.
 159
 160 * Much of the code still assumes one-origin array indexing.  Thus,
 161   arrays are a cell larger than they strictly need to be and cell 0 is
 162   unused.
 163
 164 * The code is still mostly typeless, slinging around machine longs
 165   like a FORTRAN or BCPL program.  Some (incomplete) effort has been made
 166   to introduce semantic types.
 167
 168 We have made exactly one minor architectural change.  In addition to the
 169 old code's per-object state-description messages, we now have a per-object
 170 message series for state *changes*.  This makes it possible to pull a fair
 171 amount of text out of the arbitrary-messages list and associate those
 172 mesages with the objects that conceptually own them.
 173
 174 // end