notes.adoc

   1 = Open Adventure Maintainer's Notes =
   2 by Eric S. Raymond
   3
   4 In which we explain what has been done to this code since Don Woods
   5 authorized us to ship it under an open-source license.  There's a
   6 separate link:history.html[history] describing how it came to us.
   7
   8 == Who we are ==
   9
  10 The principal maintainers of this code are Eric S. Raymond and Jason
  11 Ninneman.  Eric received Don Woods's encouragement to update and ship
  12 the game; Jason signed on early in the process to help. The assistance
  13 of Peje Nilsson in restructuring some particularly grotty gotos is
  14 gratefully acknowledged. Petr Voropaev contributed fuzz testing. Aaron
  15 Traas did a lot of painstaking work to improve test coverage.
  16
  17 == Nomenclature ==
  18
  19 This project is called "Open Adventure" because it's not at all clear
  20 to number Adventure past 2.5 without misleading or causing
  21 collisions. Various of the non-mainline versions have claimed to be
  22 versions 3, 4, 5, 6, 7 and for all I know higher than that.  It seems
  23 best just to start a new numbering series while acknowledging the
  24 links back.
  25
  26 We have reverted to "advent" for the binary to avoid a name collision
  27 with the BSD Games version.
  28
  29 == Philosophy ==
  30
  31 Extreme care has been taken not to make changes that would alter the
  32 logic of the game as we received it from Don Woods, except to fix
  33 glitches that were clearly bugs.  By policy, all user-visible
  34 changes must be revertible with the -o (oldstyle) option.
  35
  36 It is a goal of this project to exactly preserve the *intended
  37 behavior* of 430-point Adventure, but the implementation of it is fair
  38 game for improvement. In particular, we are concerned to move it to a
  39 form that is (a) readable, and (b) friendly to forward translation to
  40 future languages.  It has already survived a move from FORTRAN to C; a
  41 future as a Python or Go translation seems possible, even probable.
  42
  43 == Functional changes ==
  44
  45 Bug fixes:
  46
  47 * Reading the relocated Witt's End sign in the endgame didn't work right.
  48
  49 * Behavior when saying the giant's magic words outside his room wasn't
  50   quite corrected - the game responded as though the player were in
  51   the room.
  52
  53 * Attempting to extinguish an unlit urn caused it to lose its oil.
  54
  55 By default, advent issues "> " as a command prompt.  This feature
  56 became common in many variants after the original 350-point version,
  57 but was never backported into Crowther & Woods's main line before now.
  58 The "-o" (oldstyle) option reverts the behavior.
  59
  60 There is a set of standard one-letter command aliases conventional in modern
  61 text adventure games; 'l' and 'x'; for 'look' (or 'examine'), 'z' to do nothing
  62 for a turn, 'i' for 'inventory', 'g' for 'get', and 'd' for 'drop'.  The 'd'
  63 alias collides with 'd' for 'down', but the others have been implemented.
  64 The "-o" (oldstyle) option disables them.
  65
  66 A "seed" command has been added.  This is not intended for human use
  67 but as a way for game logs to set the PRNG (pseudorandom-number generator) so
  68 that random events (dwarf & pirate appearances, the bird's magic word)
  69 will be reproducible.
  70
  71 A -l command-line option has been added. When this is given (with a
  72 file path argument) each command entered will be logged to the
  73 specified file.  Additionally, a generated "seed" command will be put
  74 early in the file capturing the randomized start state of the PRNG
  75 so that replays of the log will be reproducible.
  76
  77 Using "seed" and -l, the distribution now includes a regression-test
  78 suite for the game.  Any log captured with -l (and thus containing
  79 a "seed" command) will replay reliably, including random events.
  80
  81 The adventure.text file is no longer required at runtime.  Instead, an
  82 adventure.yaml file is compiled at build time to a source module
  83 containing C structures, which is then linked to the advent
  84 binary.  The YAML is drastically easier to read and edit than
  85 the old ad-hoc format of adventure.txt.
  86
  87 The game-save format has changed.  This was done to simplify the
  88 FORTRAN-derived code that formerly implemented the save/restore
  89 functions; without C's fread(3)/fwrite() and structs it was
  90 necessarily pretty ugly by modern standards. Encryption and
  91 checksumming have been discarded - it's pointless to try
  92 tamper-proofing saves when everyone has the source code.
  93
  94 A -r command-line been added. When it is given (with a file path
  95 argument) it is functionally equivalent to a RESTORE command.
  96
  97 == Translation ==
  98
  99 The 2.5 code was a mechanical C translation of a FORTRAN original.
 100 There were gotos everywhere and the code was, though functional,
 101 ugly and quite unreadable.
 102
 103 Jason Ninneman and I have moved it to what is almost, but not quite,
 104 idiomatic modern C.  We refactored the right way, checking correctness
 105 against a comprehensive test suite that we built first and verified
 106 with coverage tools (we have over 95% coverage, with the remaining
 107 confined to exception cases that are very difficult to reach). This is
 108 what you are running when you do "make check".
 109
 110 The move to modern C entailed some structural changes.  The most
 111 important was the refactoring of over 350 gotos into if/loop/break
 112 structures.  We also abolished almost all shared globals; the main one
 113 left is a struct holding the game's saveable/restorable state.
 114
 115 The original code was greatly complicated by a kind of bit-packing
 116 that was performed because the FORTRAN it was written in had no string
 117 type.  Text from the adventure.text file was compiled into sequences
 118 of sixbit code points in a restricted character set, packed 5 to a
 119 32-bit word (it seems clear from the code that words were originally
 120 *6* chars each packed into a PDP-10 36-bit word).  A command noun or
 121 verb was one of these words, and what would be string operations in a
 122 more recent language were all done on sequences of these words.
 123
 124 We have removed all this bit-packing cruft in favor of proper C
 125 strings.  C strings may be a weak and leaky abstraction, but this is
 126 one of the rare cases in which they are an obvious improvement over
 127 what they're displacing...
 128
 129 We have also conducted extensive fuzz testing on the game using
 130 afl (American Fuzzy Lop).  We've found and fixed some crashers in
 131 our new code (which occasionally uses malloc(3)), but none as yet
 132 in Don's old code (which didn't).
 133
 134 The code falls short of being fully modern C in the following
 135 ways:
 136
 137 * We have not attempted to translate the old code to pointer-based
 138   idioms (as opposed, in particular, to integer-based array indexing).
 139   We don't need whatever minor performance gains this might collect,
 140   and the choice to refrain will make forward translation into future
 141   languages easier.
 142
 143 * There are a few gotos left that resist restructuring; all are in the
 144   principal command interpreter function implementing its state
 145   machine.
 146
 147 * Linked lists (for objects at a location) are implemented using an array
 148   of link indices. This is a surviving FORTRANism that is quite unlike
 149   normal practice in C or any more modern language.  We have not tried
 150   to fix it because doing so would (a) be quite difficult, and (b)
 151   compromise forward-portability to other languages.
 152
 153 * Much of the code still assumes one-origin array indexing.  Thus,
 154   arrays are a cell larger than they strictly need to be and cell 0 is
 155   unused.
 156
 157 * The code is still mostly typeless, slinging around machine longs
 158   like a FORTRAN or BCPL program.  Some (incomplete) effort has been made
 159   to introduce semantic types.
 160
 161 We have made exactly one minor architectural change.  In addition to the
 162 old code's per-object state-description messages, we now have a per-object
 163 message series for state *changes*.  This makes it possible to pull a fair
 164 amount of text out of the arbitrary-messages list and associate those
 165 mesages with the objects that conceptually own them.
 166
 167 // end