notes.adoc

   1 = Open Adventure Maintainer's Notes =
   2 by Eric S. Raymond
   3
   4 In which we explain what has been done to this code since Don Woods
   5 authorized us to ship it under an open-source license.  There's a
   6 separate link:history.html[history] describing how it came to us.
   7
   8 == Who we are ==
   9
  10 The principal maintainers of this code are Eric S. Raymond and Jason
  11 Ninneman.  Eric received Don Woods's encouragement to update and ship
  12 the game; Jason signed on early in the process to help. The assistance
  13 of Peje Nilsson in restructuring some particularly grotty gotos is
  14 gratefully acknowledged. Petr Voropaev contributed fuzz testing and
  15 code cleanups. Aaron Traas did a lot of painstaking work to improve
  16 test coverage.
  17
  18 == Nomenclature ==
  19
  20 This project is called "Open Adventure" because it's not at all clear
  21 to number Adventure past 2.5 without misleading or causing
  22 collisions. Various of the non-mainline versions have claimed to be
  23 versions 3, 4, 5, 6, 7 and for all I know higher than that.  It seems
  24 best just to start a new numbering series while acknowledging the
  25 links back.
  26
  27 We have reverted to "advent" for the binary to avoid a name collision
  28 with the BSD Games version.
  29
  30 == Philosophy ==
  31
  32 Extreme care has been taken not to make changes that would alter the
  33 logic of the game as we received it from Don Woods, except to fix
  34 glitches that were clearly bugs.  By policy, all user-visible
  35 changes to gameplay must be revertible with the -o (oldstyle) option.
  36
  37 It is a goal of this project to exactly preserve the *intended
  38 behavior* of 430-point Adventure, but the implementation of it is fair
  39 game for improvement. In particular, we are concerned to move it to a
  40 form that is (a) readable, and (b) friendly to forward translation to
  41 future languages.  It has already survived a move from FORTRAN to C; a
  42 future as a Python or Go translation seems possible, even probable.
  43
  44 == Functional changes ==
  45
  46 Bug fixes:
  47
  48 * Reading the relocated Witt's End sign in the endgame didn't work right.
  49
  50 * Behavior when saying the giant's magic words outside his room wasn't
  51   quite correct - the game responded as though the player were in
  52   the room ("...can't you read?"). The new message is "Well, that was
  53   remarkably pointless."
  54
  55 * Attempting to extinguish an unlit urn caused it to lose its oil.
  56
  57 * "A crystal bridge now spans the fissure." (progressive present) was
  58   incorrect most places it appeared and has been replaced by "A crystal
  59   bridge spans the fissure." (timeless present).
  60
  61 * Under odd circumstances (dropping rug or vase outdoors) the game could
  62   say "floor" when it should say "ground" (or "dirt", or something).
  63
  64 By default, advent issues "> " as a command prompt.  This feature
  65 became common in many variants after the original 350-point version,
  66 but was never backported into Crowther & Woods's main line before now.
  67 The "-o" (oldstyle) option reverts the behavior.
  68
  69 There is a set of standard one-letter command aliases conventional in modern
  70 text adventure games; 'l' and 'x'; for 'look' (or 'examine'), 'z' to do nothing
  71 for a turn, 'i' for 'inventory', 'g' for 'get', and 'd' for 'drop'.  The 'd'
  72 alias collides with 'd' for 'down', but the others have been implemented.
  73 The "-o" (oldstyle) option disables them.
  74
  75 Unrecognized words are no longer truncated to 5 characters and
  76 uppercased when they are echoed. The "-o" (oldstyle) option restores
  77 this behavior.
  78
  79 A "seed" command has been added.  This is not intended for human use
  80 but as a way for game logs to set the PRNG (pseudorandom-number generator) so
  81 that random events (dwarf & pirate appearances, the bird's magic word)
  82 will be reproducible.
  83
  84 A -l command-line option has been added. When this is given (with a
  85 file path argument) each command entered will be logged to the
  86 specified file.  Additionally, a generated "seed" command will be put
  87 early in the file capturing the randomized start state of the PRNG
  88 so that replays of the log will be reproducible.
  89
  90 Using "seed" and -l, the distribution now includes a regression-test
  91 suite for the game.  Any log captured with -l (and thus containing
  92 a "seed" command) will replay reliably, including random events.
  93
  94 The adventure.text file is no longer required at runtime.  Instead, an
  95 adventure.yaml file is compiled at build time to a source module
  96 containing C structures, which is then linked to the advent
  97 binary.  The YAML is drastically easier to read and edit than
  98 the old ad-hoc format of adventure.txt.
  99
 100 The game-save format has changed.  This was done to simplify the
 101 FORTRAN-derived code that formerly implemented the save/restore
 102 functions; without C's fread(3)/fwrite() and structs it was
 103 necessarily pretty ugly by modern standards. Encryption and
 104 checksumming have been discarded - it's pointless to try
 105 tamper-proofing saves when everyone has the source code.
 106
 107 A -r command-line option has been added. When it is given (with a file
 108 path argument) it is functionally equivalent to a RESTORE command.
 109
 110 == Translation ==
 111
 112 The 2.5 code was a mechanical C translation of a FORTRAN original.
 113 There were gotos everywhere and the code was, though functional,
 114 ugly and quite unreadable.
 115
 116 Jason Ninneman and I have moved it to what is almost, but not quite,
 117 idiomatic modern C.  We refactored the right way, checking correctness
 118 against a comprehensive test suite that we built first and verified
 119 with coverage tools (there is effectively 100% code coverage). This is
 120 what you are running when you do "make check".
 121
 122 The move to modern C entailed some structural changes.  The most
 123 important was the refactoring of over 350 gotos into if/loop/break
 124 structures.  We also abolished almost all shared globals; the main one
 125 left is a struct holding the game's saveable/restorable state.
 126
 127 The original code was greatly complicated by a kind of bit-packing
 128 that was performed because the FORTRAN it was written in had no string
 129 type.  Text from the adventure.text file was compiled into sequences
 130 of sixbit code points in a restricted character set, packed 5 to a
 131 32-bit word (it seems clear from the code that words were originally
 132 *6* chars each packed into a PDP-10 36-bit word).  A command noun or
 133 verb was one of these words, and what would be string operations in a
 134 more recent language were all done on sequences of these words.
 135
 136 We have removed all this bit-packing cruft in favor of proper C
 137 strings.  C strings may be a weak and leaky abstraction, but this is
 138 one of the rare cases in which they are an obvious improvement over
 139 what they're displacing...
 140
 141 We have also conducted extensive fuzz testing on the game using
 142 afl (American Fuzzy Lop).  We've found and fixed some crashers in
 143 our new code (which occasionally uses malloc(3)), but none as yet
 144 in Don's old code (which didn't).
 145
 146 The code falls short of being fully modern C in the following
 147 ways:
 148
 149 * We have not attempted to translate the old code to pointer-based
 150   idioms (as opposed, in particular, to integer-based array indexing).
 151   We don't need whatever minor performance gains this might collect,
 152   and the choice to refrain will make forward translation into future
 153   languages easier.
 154
 155 * There are a few gotos left that resist restructuring; all are in the
 156   principal command interpreter function implementing its state
 157   machine.
 158
 159 * Linked lists (for objects at a location) are implemented using an array
 160   of link indices. This is a surviving FORTRANism that is quite unlike
 161   normal practice in C or any more modern language.  We have not tried
 162   to fix it because doing so would (a) be quite difficult, and (b)
 163   compromise forward-portability to other languages.
 164
 165 * Much of the code still assumes one-origin array indexing.  Thus,
 166   arrays are a cell larger than they strictly need to be and cell 0 is
 167   unused.
 168
 169 * The code is still mostly typeless, slinging around machine longs
 170   like a FORTRAN or BCPL program.  Some (incomplete) effort has been made
 171   to introduce semantic types.
 172
 173 We have made exactly one minor architectural change.  In addition to the
 174 old code's per-object state-description messages, we now have a per-object
 175 message series for state *changes*.  This makes it possible to pull a fair
 176 amount of text out of the arbitrary-messages list and associate those
 177 mesages with the objects that conceptually own them.
 178
 179 // end