history.adoc

   1 = A brief history of Colossal Cave Adventure =
   2 by Eric S. Raymond
   3
   4 Adventure is the fons et origo of all later dungeon-crawling computer
   5 games, the granddaddy of interactive fiction, and one of the hallowed
   6 artifacts of hacker folklore.
   7
   8 == Origin and history ==
   9
  10 The very first version was released by Crowther in 1976, in FORTRAN on
  11 the PDP-10 at Bolt, Beranek, and Newman. (Crowther was at the time
  12 writing what we could now call firmware for the earliest ARPANET
  13 routers.) It was a maze game based on the Colossal Cave complex in
  14 Kentucky, including fewer of the D&D-like elements now associated with
  15 the game.
  16
  17 Adventure as we now know it, the ancestor of all later versions, was
  18 released on a PDP-10 at the Stanford AI Lab by Don Woods in 1977
  19 (some sources, apparently erroneously, say 1976). That version is
  20 sometimes known as 350-point Adventure.
  21
  22 Between 1977 and 1995 Crowther and Woods themselves continued to work
  23 intermittently on the game. This main line of development culminated
  24 in the 1995 release of Adventure 2.5, also known as 430-point Adventure
  25
  26 The earliest port to C was by Jim Gillogly under an early Unix running
  27 at the Rand Corporation in 1977; this version was later, and still is,
  28 included in the BSD Games collection.  I have it from Don Woods directly
  29 that "[Jim Gillogly] was one of the first to request and receive a copy
  30 of the source" but that Woods did not actually know of the BSD port
  31 until I briefed him on it in 2017.  (This contradicts some implications
  32 in third-party histories.)
  33
  34 Many other people ported and extended the game in various directions.
  35 A notable version was the first game shipped for the IBM Personal
  36 Computer in 1981; neither Crowther nor Woods nor Gillogly were paid
  37 royalties.
  38
  39 The history of these non-mainline versions is complex and
  40 murky. Functional differences were generally marked by changes in the
  41 maximum score as people added puzzles and rooms; however, multiple
  42 ports of some versions existed - some in FORTRAN, some in C,
  43 some in other languages - so the maximum point score is not
  44 completely disambiguating.
  45
  46 Same articles at <<DA>> are a narrative of the history of the game.
  47 There is an in-depth study of its origins at <<SN>>.  Many versions
  48 are collected at The Interactive Fiction Archive <<IFA>>; note however
  49 that IFA's historical claims are thinly sourced and its dates for the
  50 earliest releases don't match either comments in the code or the
  51 careful reconstruction in <<SN>>.
  52
  53 == Open Adventure ==
  54
  55 An attempt to untangle and document a lot of the non-mainline history
  56 has been made by Arthur O'Dwyer at <<QUUX>>.  For our purposes, it
  57 will suffice to explain the chain of provenance that led from the
  58 original Adventure to the Open Adventure distributed with this
  59 document.
  60
  61 The original 350-point ADVENT on the PDP-10 had been one of my
  62 formative experiences as a fledgling hacker in 1976-77. Forty years
  63 later, in February 2017, while doing some casual research into the
  64 history of text adventure games, I looked through some source code at
  65 <<IFA>> and was delighted to learn of Adventure 2.5, a version of the
  66 Crowther-Woods mainline later than I had ever played.
  67
  68 Adventure 2.5 had been shipped long enough ago that today's conventions of
  69 open-source licensing were not yet fully established. The Makefile
  70 contained a rights reservation by Don Woods and that was it.
  71
  72 I wrote to Don asking permission to release 2.5 under 2-clause BSD;
  73 he replied on 15 May 2017 giving both permission and encouragement.
  74
  75 Here is what Don said about differences between the original Adventure
  76 and 2.5:
  77
  78 ............................................................................
  79 > The bulk of the points come from five new 16-point treasures.  (I say "bulk"
  80 > because I think at least one of the scores included some padding and I may
  81 > have tweaked those.)  Each of the new treasures requires solving a puzzle
  82 > that's definitely at the tricky end of the scale for Adventure.  Much of the
  83 > new stuff involves trying new directions and/or finding new uses for stuff
  84 > that already existed; e.g. the forest outside is no longer a small number of
  85 > locations with partially random movement, but is a full-fledged maze, one
  86 > that I hope has a character different from either of the previous two.
  87 >
  88 > As the text itself says, V2.5 is essentially the same as V2, with a few more
  89 > hints.  (I think I came up with a better one for the endgame, too.)  I don't
  90 > seem to have a copy of the similar text from V2, so I don't know whether/how
  91 > it described itself to new and seasoned players.
  92 >
  93 > The other big change, as I mentioned above, was I added a way of docking
  94 > points at a certain number of turns.  This was my second attempt to do what
  95 > the batteries had been for: require being efficient to achieve top score.
  96 > Alas, the batteries led to players deliberately turning the lamp off/on
  97 > whenever they weren't moving or were in a lit area, making the game take
  98 > even longer!  I set the requirement at what felt like a hard but fair
  99 > number of turns, then applied several sneaky tricks to shave off another
 100 > twenty.
 101 >
 102 > I hacked up a wrapper around the game (still in Fortran, most likely, but
 103 > I forget) that would try each initializing the RNG using each second of a
 104 > given day, while feeding in a script that either worked or aborted early
 105 > if anything went wrong (such as a dwarf blocking my path).  As I recall,
 106 > it took less than a day's worth of RNG seeds to find one that worked.
 107 >
 108 > I verified my script could work given a favorable RNG, and stuck
 109 > that number in the message.
 110 >
 111 > I like how that final puzzle, unlike the game itself, does not readily
 112 > succumb even given access to the game source.  You really need to fit
 113 > together not only the goals and the map and use of inventory space, but
 114 > also details like just what _can_ you do in the dark...?
 115 ............................................................................
 116
 117 Great care has been taken to preserve 2.5's exact gameplay as intended
 118 by Don.  However, under the hood Open Adventure is rather different from
 119 2.5.  Where 2.5 was written in FORTRAN mechanically translated into extremely
 120 ugly C, Open Adventure has been translated into much more modern and
 121 idiomatic C.  The extremely cryptic and opaque format of the original
 122 database of rooms, objects, and strings has been moved to YAML;
 123 this makes the brilliant design of it much easier to comprehend.
 124
 125 == Earlier non-influences ==
 126
 127 There is record of one earlier dungeon-crawling game called "dnd",
 128 written in 1974-75 on the PLATO system at University of Illinois
 129 <<DND>>.  This was in some ways similar to later roguelike games but
 130 not to Adventure.  The designers of later roguelikes frequently site
 131 Adventure as an influence, but not dnd; like PLATO itself, dnd seems
 132 not to have become known outside of its own user community until
 133 rediscovered by computer historians many years after Adventure
 134 shipped.
 135
 136 There was also Hunt The Wumpus <<WUMPUS>>, written by Gregory Yob in
 137 1972. There is no evidence that Yob's original (circulated
 138 in BASIC among microcomputer enthusiasts) was known to the ARPANET-
 139 and minicomputer-centered culture Crowther and Woods were part of
 140 until well after Adventure was written.
 141
 142 (I was a developer of the Nethack roguelike early in that game's
 143 history, in the late 1980s; we knew nothing of PLATO dnd.  We did know
 144 of Hunt The Wumpus then from its early Unix port, but it didn't
 145 influence us either, nor in any apparent way the designers of other
 146 early roguelikes. After my time the wumpus was included as a monster
 147 in Nethack, but this was done in a spirit of conscious museumization
 148 after historians rediscovered Yob's game.)
 149
 150 Neither of these games used an attempt at a natural-language parser
 151 even as primitive as Adventure's.
 152
 153 == Sources ==
 154
 155 [bibliography]
 156
 157 - [[[IFA]]] http://rickadams.org/adventure/
 158
 159 - [[[DA]]] http://www.filfre.net/sitemap/
 160
 161 - [[[SN]]] http://www.digitalhumanities.org/dhq/vol/1/2/000009/000009.html
 162
 163 - [[[DND]]] https://en.wikipedia.org/wiki/Dnd_(video_game)
 164
 165 - [[[WUMPUS]]] https://en.wikipedia.org/wiki/Hunt_the_Wumpus
 166
 167 - [[[QUUX]]] https://github.com/Quuxplusone/Advent