history.adoc

   1 = A brief history of Colossal Cave Adventure =
   2 by Eric S. Raymond
   3
   4 Adventure is the fons et origo of all later dungeon-crawling computer
   5 games, the grandaddy of interactive fiction, and one of the hallowed
   6 artifacts of hacker folklore.
   7
   8 The very first version was released by Crowther in 1976, in FORTRAN on
   9 the PDP-10 at Bolt, Beranek, and Newman. (Crowther was at the time
  10 writing what we could now call firmware for the earliest ARPANET
  11 routers.) It was a maze game based on the Colossal Cave complex in
  12 Kentucky, including fewer of the D&D-like elements now associated with
  13 the game.
  14
  15 Adventure as we now know it, the ancestor of all later versions, was
  16 released on a PDP-10 at the Stanford AI Lab by Don Woods in 1977
  17 (some sources, apparently erroneously, say 1976). That version is
  18 sometimes known as 350-point Adventure.
  19
  20 Between 1977 and 1995 Crowther and Woods themselves continued to work
  21 intermittently on the game. This main line of development culminated
  22 in the 1995 release of Adventure 2.5, also known as 430-point Adventure
  23
  24 The earliest port to C was by Jim Gillogly under an early Unix running
  25 at the Rand Corporation in 1977; this version was later, and still is,
  26 included in the BSD Games collection.  It was blessed by Crowther and
  27 Woods and briefly marketed in 1981 under the name "The Original
  28 Adventure".
  29
  30 Many other people ported and extended the game in various directions.
  31 A notable version was the first game shipped for the IBM Personal
  32 Computer in 1981; this, for which neither Crowther nor Woods nor
  33 Gillogly were paid royalties, what "The Original" was competing
  34 against.
  35
  36 The history of these non-mainline versions is complex and
  37 murky. Functional differences were generally marked by changes in the
  38 maximum score as people added puzzles and rooms; however, multiple
  39 ports of some versions existed - some in FORTRAN, some in C,
  40 some in other languages - so the maximum point score is not
  41 completely disambiguating.
  42
  43 Same articles at <<DA>> are a narrative of the history of the
  44 game.  There is an in-depth study of its origins at <<SN>>.
  45 Many versions are collected at The Interactive Fiction Archive
  46 <<IFA>>; note however that its dates for the earliest releases
  47 don't match other comments in the code or the careful reconstruction
  48 in <<SN>>.
  49
  50 Future versions of this document may attempt to untangle some of the
  51 non-mainline history. For now, it will suffice to explain the chain of
  52 provenance that led from the original Adventure to the version
  53 distributed with this document.
  54
  55 The original 350-point ADVENT on the PDP-10 had been one of my
  56 formative experiences as a fledgling hacker in 1976-77. Forty years
  57 later, in February 2017, while doing some casual research into the
  58 history of text adventure games, I looked through some source code at
  59 <<IFA>> and was delighted to learn of Adventure 2.5, a version of the
  60 Crowther-Woods mainline later than I had ever played.
  61
  62 Adventure 2.5 had been shipped long enough ago that today's conventions of
  63 open-source licensing were not yet fully established. The Makefile
  64 contained a rights reservation by Don Woods and that was it.
  65
  66 I wrote to Don asking permission to release 2.5 under 2-clause BSD;
  67 he replied on 15 May giving both permission and encouragement.
  68
  69 Here is what Don said about differences between the original Adventure
  70 and 2.5:
  71
  72 ............................................................................
  73 > The bulk of the points come from five new 16-point treasures.  (I say "bulk"
  74 > because I think at least one of the scores included some padding and I may
  75 > have tweaked those.)  Each of the new treasures requires solving a puzzle
  76 > that's definitely at the tricky end of the scale for Adventure.  Much of the
  77 > new stuff involves trying new directions and/or finding new uses for stuff
  78 > that already existed; e.g. the forest outside is no longer a small number of
  79 > locations with partially random movement, but is a full-fledged maze, one
  80 > that I hope has a character different from either of the previous two.
  81 >
  82 > As the text itself says, V2.5 is essentially the same as V2, with a few more
  83 > hints.  (I think I came up with a better one for the endgame, too.)  I don't
  84 > seem to have a copy of the similar text from V2, so I don't know whether/how
  85 > it described itself to new and seasoned players.
  86 >
  87 > The other big change, as I mentioned above, was I added a way of docking
  88 > points at a certain number of turns.  This was my second attempt to do what
  89 > the batteries had been for: require being efficient to achieve top score.
  90 > Alas, the batteries led to players deliberately turning the lamp off/on
  91 > whenever they weren't moving or were in a lit area, making the game take
  92 > even longer!  I set the requirement at what felt like a hard but fair
  93 > number of turns, then applied several sneaky tricks to shave off another
  94 > twenty.
  95 >
  96 > I hacked up a wrapper around the game (still in Fortran, most likely, but
  97 > I forget) that would try each initializing the RNG using each second of a
  98 > given day, while feeding in a script that either worked or aborted early
  99 > if anything went wrong (such as a dwarf blocking my path).  As I recall,
 100 > it took less than a day's worth of RNG seeds to find one that worked.
 101 >
 102 > I verified my script could work given a favorable RNG, and stuck
 103 > that number in the message.
 104 >
 105 > I like how that final puzzle, unlike the game itself, does not readily
 106 > succumb even given access to the game source.  You really need to fit
 107 > together not only the goals and the map and use of inventory space, but
 108 > also details like just what _can_ you do in the dark...?
 109 ............................................................................
 110
 111 == Earlier non-influences ==
 112
 113 There is record of one earlier dungeon-crawling game called "dnd",
 114 written in 1974-75 on the PLATO system at University of Illinois
 115 <<DND>>.  This was in some ways similar to later roguelike games but
 116 not to Adventure.  The designers of later roguelikes frequently site
 117 Adventure as an influence, but not dnd; like PLATO itself, dnd seems
 118 not to have become known outside of its own user community until
 119 rediscovered by computer historians many years after Adventure
 120 shipped.
 121
 122 There was also Hunt The Wumpus <<WUMPUS>>, written by Gregory Yob in
 123 1972. There is no evidence that Yob's original (circulated
 124 in BASIC among microcomputer enthusiasts) was known to the ARPANET-
 125 and minicomputer-centered culture Crowther and Woods were part of
 126 until well after Adventure was written.
 127
 128 (I was a developer of the Nethack roguelike early in that game's
 129 history; we knew of Hunt The Wumpus then from its early Unix port, but
 130 it didn't influence us either, nor in any apparent way the designers
 131 of other early roguelikes. After my time the wumpus was included as a
 132 monster in Nethack, but this was done in a spirit of conscious
 133 museumization after historians rediscovered Yob's game.)
 134
 135 Neither of these games used an attempt at a natural-language parser
 136 even as primitive as Adventure's.
 137
 138 == Sources ==
 139
 140 [bibliography]
 141
 142 - [[[IFA]]] http://rickadams.org/adventure/
 143
 144 - [[[DA]]] http://www.filfre.net/sitemap/
 145
 146 - [[[SN]]] http://www.digitalhumanities.org/dhq/vol/1/2/000009/000009.html
 147
 148 - [[[DND]]] https://en.wikipedia.org/wiki/Dnd_(video_game)
 149
 150 - [[[WUMPUS]]] https://en.wikipedia.org/wiki/Hunt_the_Wumpus